Meta ya debe casi 942 millones de dólares en Nuevo México, y la cifra sigue creciendo. Un juez ordenó este jueves un pago adicional de 567 millones destinados a servicios de salud mental juvenil, la fase final de un juicio que la compañía perdió en marzo por poner en riesgo a menores en sus plataformas.
El monto se suma a los 375 millones que Meta ya había sido obligada a pagar tras el veredicto original, cuando un jurado la encontró responsable de engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus productos y de contribuir a una crisis de salud mental entre adolescentes en el estado.
El dinero que Meta deberá poner sobre la mesa
Los 567 millones nuevos financiarán tratamiento para jóvenes afectados por las plataformas de Meta, además de programas de prevención y campañas de concientización sobre salud mental en Nuevo México. El fiscal general del estado, Raúl Torrez, fue directo al describir el fallo: durante años, dijo, la empresa supo que sus plataformas dañaban a los menores del estado, desde alimentar una crisis de salud mental hasta conectar a depredadores con niños, y aun así priorizó el engagement y las ganancias por encima de su seguridad.
Meta no se queda callada. Andy Stone, vicepresidente de comunicaciones de la compañía, adelantó en X que apelarán la decisión. Según su declaración, la empresa ha sido transparente sobre los desafíos de identificar y eliminar actores maliciosos y contenido dañino, y seguirá defendiéndose de acusaciones que, a su juicio, distorsionan los hechos.
Más allá del cheque: cambios obligatorios en el producto
Lo que separa este caso de una simple multa es que el juez Bryan Biedscheid no se limitó a fijar un fondo de compensación. También obligó a Meta a modificar cómo funcionan sus plataformas: ninguna cuenta de un usuario menor de 18 años podrá ser recomendada a un adulto, y la empresa deberá impedir que los menores mantengan interacciones románticas o sexuales con sus chatbots de inteligencia artificial.
Ese segundo punto no es menor. Nuestra cobertura sobre las reglas internas de Meta para sus chatbots dirigidos a menores ya había expuesto que, según una investigación de Reuters, las políticas de la compañía permitían a sus asistentes de IA sostener conversaciones de tono romántico o sensual con niños. Meta retiró esas directrices tras la publicación, y en enero volvió a restringir temporalmente el acceso de adolescentes a sus personajes de IA mientras preparaba una versión “actualizada” de la experiencia.
[Espacio sugerido para imagen adicional: interfaz de un chatbot de IA en una app de mensajería, o gráfico comparativo de las multas por fase del juicio.]
Por qué esta sentencia pesa más de lo que parece
Nuevo México no es el único frente legal que enfrenta Meta por la seguridad de menores, pero sí uno de los primeros en llegar a una sentencia firme con cifras de este tamaño y con obligaciones técnicas concretas, no solo económicas. Eso convierte el fallo en un precedente que otros fiscales estatales pueden citar para exigir cambios similares en el diseño de recomendación de contenido y en las salvaguardas de IA para menores.
Para Meta, el impacto financiero de 942 millones es manejable dado el tamaño de su negocio publicitario, pero el verdadero costo está en la obligación de rediseñar cómo sus algoritmos conectan cuentas de adultos y menores, algo que toca directamente el motor de recomendación que sostiene el tiempo de uso en Instagram y Facebook.
Lo que viene mientras Meta apela
La apelación de Meta puede tardar meses o años en resolverse, pero las órdenes sobre recomendaciones de cuentas y chatbots ya están sobre la mesa como parte de la sentencia. El resultado de este proceso, sumado a la investigación de Reuters sobre sus chatbots, probablemente marque el estándar que otros estados usarán como referencia en demandas similares contra la industria de redes sociales.
